Biología Sintética
A
lo largo de mis demás entradas he hablado indirectamente de la biología
sintética, sin darle ese nombre, por lo que considero que es el momento de
explicar lo que es.
La
biología sintética surgió en los años 80 para referirse a la tecnología que se
necesitaba para producir las primeras bacterias modificadas genéticamente. Hoy
en día, ese término abarca mucho más y es el causante de diversas controversias
éticas en la comunidad científica. Dicha biología artificial se refiere a la ciencia y técnicas utilizadas
para diseñar y construir bloques de genes que permitan que los organismos
modificados, adquieran características y funciones nuevas que no tendrían en la
naturaleza y que les permitirían adaptarse mejor a su medio y asegurar la sobrevivencia
de su especie. Por ejemplo, la modificación de microbios para que adquieran la
capacidad de degradar compuestos sintéticos o producir biocombustibles y a su
vez, la creación de nuevos organismos o restauración de otros a partir de la
modificación y reestructuración de genomas.
Esto
sin duda causa una gran polémica que no solo se limita a la comunidad
científica. ¿Es posible que la historia de Frankenstein se haga realidad? ¿Será
el fin del vitalismo que ha regido a la ciencia durante años? La realidad es que para saber lo que
realmente es la vida, esta debe ser estudiada y simplificada en el laboratorio,
lo que quiere decir que solo la experimentación nos mostrará un panorama claro y
en un sentido biológico sobre lo que es la vida.
El
20 de mayo de 2010, Daniel Gibson, Craig Venter y otros 22 científicos del
Instituto J. Craig Venter de Estados Unidos publicaron un artículo para la
revista Science que dejó perpleja a la ciencia. Por primera vez se diseñó el
material genético de un organismo por métodos bioinformáticos, es decir, por
computadora. Dicho material genético se sintetizó químicamente y se trasplantó
a una célula huésped, lo que dio origen a un organismo totalmente nuevo que
realizaba exclusivamente las funciones que se le habían destinado. Así nació la primera célula bacteriana controlada por un genoma sintetizado
químicamente. Este avance, representa el inicio de lo que podría ser la
creación de vida dentro de un laboratorio.
¿Quién es el genio detrás del
proyecto?
John Craig Venter
John
Craig Venter es un científico estadounidense nacido en 1946. Se formó
académicamente en la Universidad de California en donde se graduó de la
licenciatura en bioquímica en 1973 y dos años después del doctorado en
fisiología y farmacología. Su primer trabajo fue como investigador en la
Universidad de Buffalo en Nueva York y posteriormente en el National Institutes
of Health (1984) en dónde dio sus primeros pasos hacia la biología sintética.
Durante su estancia en el NIH, Venter aprendió a identificar rápidamente gran
parte de los ARN mensajeros presentes en una célula, con lo que pudo identificar
la secuencia parcial de un gran número de ARN mensajeros que se sintetizan en
el cerebro y así consiguió proyectar la importancia de identificar este tipo de genes. Estas secuencias parciales son conocidas como EST (expressed sequence
tag o marcador de secuencia expresada) y sirven para determinar secuencias e
identificar genes que se pueden transcribir. Para empezar con su racha
controversial, Venter intentó patentar estos genes, sin embargo, perdió el
caso.
Años
después, fundó la compañía Celera Genomics, en donde comenzó uno de los
proyectos más importantes para la comunidad científica, la secuenciación del
genoma humano. Utilizó una técnica llamada Shotgun
sequencing, el cual hacía uso de la bioinformática para secuenciar el
genoma. En un corto periodo de tiempo pudo secuenciar su propio genoma, lo que
lo puso en la mira de la comunidad científica, unos admirándolo y otros
odiándolo. También logró secuenciar el genoma de la bacteria Haemophilus
influenzae, mosca de fruta, ratón, rata y perro.
Después
de ser despedido de Celera Genomics en 2002, por considerar que su
descubrimiento no era rentable, Venter se dedicó a la Metagenómica (describir
los componentes bacterianos de un ecosistema) de los océanos. Actualmente es el
presidente del J. Craig Venter Institute y cofundador de Synthetic Genomics, en
donde usan microorganismos modificados genéticamente para producir etanol e
hidrógeno para usarlos como combustibles alternativos.
Craig
Venter es uno de los científicos más controversiales e importantes
del siglo, ya que su visión está cambiando poco a poco la forma de hacer
ciencia. La creación de la primera célula sintética es sin duda, la primera
piedra que pondrá los cimientos de la evolución de la ciencia.
Referencias
Daniel G. Gibson, C. L.-Y.-G. (20 de Marzo de 2010).
Creation of a Bacterial Cell Controlled by a Chemically Synthesized Genome. Science,
329 (5987), 52-56. Obtenido de
https://www.sciencemag.org/content/329/5987/52.full
Anónimo. (2010). Wikipedia. Obtenido de
http://es.wikipedia.org/wiki/Craig_Venter
UNAM. (2010). Biología sintética: La primera célula
viva artificial. Como Ves.
No hay comentarios:
Publicar un comentario